自從周高祖定都長安，便重建了大明宮，高祖高宗皇帝皆崇尚節檢，其宮殿規模比之唐時遜色不少。

高祖皇帝歐陽青雲因情系先皇後，先皇後病逝之後，其後宮一直沒有後妃。高宗皇帝歐陽微塵亦是癡情之人，終生只娶了諸葛皇後一人，今上歐陽澈除姜皇後外，也只有兩位嬪妃。

姜皇後育有三子，皇長子歐陽景瓏，自幼聰慧過人，高宗皇帝曾言“唯此子肖朕”,十五歲時便被立為皇太子，參與政事。二皇子齊王歐陽景瑛熟讀兵法戰策，武藝高強，常年鎮守邊關。三皇子秦王歐陽景琦，最是瀟灑不羈，對政務並無興趣，好出游，好交友，三教九流，皆能與其成為朋友。皇上文有太子相助處理政務，武有齊王開疆拓土保家衛國，對這個幼子便頗多縱容。另有李淑妃育有一子一女，趙嬪育有一女，尚年幼。

因是幼子，秦王歐陽景琦最得母親姜皇後歡心，自三年前，姜皇後患病後，詔其返回長安，此後便一直留在京都照顧母親，未曾離開。三年來，姜皇後一直纏綿病塌，其病情反反覆覆，時好時壞，歐陽景琦日日進宮探望，延請各地名醫進京診治，效果卻並不明顯。

葉孤臣進京第二日，歐陽景琦進宮探望母親時，見姜皇後今日精神尚好，便與姜皇後提及三年前與自己義結金蘭的青州葉孤臣來到了長安。自三年前歐陽景琦返回長安之後，便經常提及自己這個義妹，雖然三年未曾見面，卻是書信往來頻繁，可見二人兄妹情深。

姜皇後知道歐陽景琦是個重情重義之人，雖然太子和齊王對這個弟弟也算得上是親厚，可畢竟出身皇家，肩上責任重大，少年時代便擔起家國重擔，不敢稍有懈怠。所以三兄弟並不能像尋常人家的兄弟那樣無話不談，同吃同玩同睡。而那三個異母弟妹還是懵懂幼兒，又非一母同胞，也是不好親近。唯有對於這個民間的義妹，沒有這些個顧慮。

至於葉孤臣的女兒身份，歐陽景琦早在第一次龍興寺相遇時，便派人打探清楚，早已不是秘密，卻惡趣味地沒有戳破，看著葉孤臣每天扮作瀟灑男兒與自己在天外天相見，覺其行事作風頗有男子氣概，不識其真面目之人，恐怕很難分辨，對這個奇女子很是欣賞。本想在青州多逗留一些時日，卻接到母親病重的消息，才匆忙與葉孤臣結拜後離開。

雖然三年來書信往來不斷，二人並不陌生，然而昨日相見，還是感覺到了她的變化，青蔥少女已長成婷婷玉立的大姑娘，舉手投足之間氣質卓然，見識才學更勝當初，且氣息沈穩內斂，可見這三年之中，幾乎足不出戶的葉孤臣是在積蓄力量，苦練武藝。

派去暗中保護葉孤臣的人三年來也不斷傳回消息，說葉孤臣離開青州之前去見了覺遠大師，離開龍興寺時，大師親自送到山下，可見大師對其很是看重。

葉孤臣出青州後，一路西行，途中憐老恤孤，扶助弱小，並且對沿途山川河流，地形地勢，風俗習慣，民間百態皆做了詳細研究，他不知道葉孤臣是受前世從事地質工作的父親的影響，養成了隨時隨地研究人文地理的習慣，聯想到葉孤臣曾經對高祖的女子可參加科舉考核的規定的頗多讚許，還當是葉孤臣想進入朝堂一展抱負，要做一番大事，所以要去體察民情。

三年來，姜皇後纏綿病塌，基本沒出過宮門，歐陽景琦怕母親煩悶，便說些以前四處游歷時的有趣見聞，逗母親開心。說得最多的還是在青州遇到義妹葉孤臣之事，短短幾個月的相處，竟讓他念念不忘地說了三載，姜皇後便明白了葉孤臣在兒子心目中與眾不同的地位，一直想有機會見見這個女孩。

如今聽景琦說起葉孤臣進京了，便說“景琦，娘今生最大的遺憾便是沒有生個女兒，承歡膝下，你這個義妹，我倒是很喜歡。你問問葉姑娘哪天有時間，請她進宮來玩，陪我這個久病之人說說話解解悶。”

歐陽景琦一來，便將母親宮中的宮女太監全部遣到門外伺候，待宮人端來藥之後，親自照顧姜皇後喝藥，“昨日孤臣還問起您的病情，說是您哪天精神好些的時候，來向您老人家請安呢。

母後，孤臣是豪爽的男兒性格，沒有尋常女子的扭捏作態，說話直來直往，不會拐彎，您要是真想見她，她若口無遮攔，說了有違禮法之言，還望您能見諒。不然，就不要讓她進宮來了。”

姜皇後將小兒子遞過來的一碗熱氣騰騰的藥，皺著眉頭一飲而盡，又接過一碗清水漱了口，方道“既然景琦你視她為妹妹，娘自然也會愛屋及烏，把她當女兒看待，又怎會計較自己女兒的一言半語呢！只是不知，孤臣許了人家沒有？”話鋒一轉，把剛放下碗的歐陽景琦說得一楞。

歐陽景琦一邊扶母親在塌上躺好，一邊開口道“母後，這個兒臣還真不清楚。您有合適的人選，想給孤臣指一門親事？”

姜皇後見他一臉緊張，不由得笑了，“放心，娘只是好奇。依你義妹的性子，除非是她真心相愛之人，否則，就算是我這個皇後指婚，她也未必會認賬吧！”

歐陽景琦意識到自己過於緊張了，有些不好意思，道“母後雖然沒有見過孤臣，您倒是她的知音。我回去問問孤臣，若她明日有時間，便帶她來見您。您剛吃完藥，先歇息一下吧。兒臣先行告退。”

姜皇後說了些話，也有些乏了，便點點頭，閉目休息。

歐陽景琦輕輕起身，來到皇後寢殿門口，讓門外的宮人留意著皇後的動靜，然後離開了坤寧宮。

當天晚上，葉孤臣如約來到太白樓與便裝出行的歐陽景琦一起吃飯。發現如同在青州時一樣，歐陽景琦只帶了牛三一個侍衛。牛三早已明白這位葉姑娘在主子心目中的地位，態度自然是十分的恭敬。

太白樓以唐朝大詩人李太白的字命名，由於名人效應，加之酒樓裝潢高雅，書香氣息頗濃，因此文人墨客小聚時，皆喜選在此地，生意十分紅火。

歐陽景琦交友廣泛，這些朋友三教九流皆有，文人墨客有之，武林高手有之，販夫走卒亦有之，市井之中認識秦王的人並不在少數，在民間頗有些聲望。

這間太白酒樓的老板便是歐陽景琦的一個朋友，姓杜名百萬，是名副其實的家財萬貫，在全國各地皆有生意，主要是酒樓，茶館。當時，青州的天外天茶館本是杜老板名下的產業，因與歐陽景琦交情莫逆，見他喜歡這家茶館，便送於了他。

葉孤臣聽說姜皇後要見自己，有些緊張，畢竟她從未進過皇宮大內，更別說去見全國最尊貴的女人，她以前所認識的人全是平頭百姓，大家平等相交，倒也無拘無束，自在灑脫。當然，歐陽景琦是個例外。可是，她與義兄相識之時，並不知道他的身份，二人也是平等論交，兄弟相稱，即使後來知道了他的身份，由於大家相處熟了，倒也沒有覺得別扭。皇後娘娘就不一樣了，那可是全大周最尊貴的女人。皇後娘娘會不會覺得自己是個鄉下來的土包子，對自己不屑一頓，或者，由於自己不懂宮內的禮儀而說錯了話，走錯了路，受到懲罰……

越想越覺得進這個事太過於刺激和恐怖，還是不要去的好，可是皇後相約，哪是她一個布衣百姓所能拒絕得了的。

“孤臣，孤臣，想什麽呢，這麽入神？不會是聽說要進宮見母後，害怕了吧？”

孤臣深吸了口氣，心想“是福不是禍，是禍躲不過。該來的躲也躲不過，還是勇敢面對吧。”

臉色稍緩之後，端起酒杯，道“大哥，小妹敬你一杯。說實話，我對進宮這事，確實心裏沒底，不過有大哥你在，想必也不會出什麽岔子。”

二人舉杯，一飲而盡。牛三被葉孤臣趕到了外面，包間裏只有他們兩人，葉孤臣便起身為歐陽景琦和自己滿上酒。

歐陽景琦安慰她道“二妹，母後對小輩最是和藹，她跟我說，你是我的義妹，便是她的義女，你去了之後，不用拘束，把母後當作自己的母親一樣相處便可。”

孤臣聞名，放心不少。她本來便不是多愁善感之人，幾杯酒下肚，最初的擔心，早已忘到九宵雲外。二人開懷暢飲起來。

最後，還是歐陽景琦怕孤臣喝多了，明日無法進宮，阻止了她繼續喝酒的叫囂，早早把她送回了客棧，交給紫娟和綠燕，並囑咐她們好好伺候，明天準時來接了她進宮。

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